Hlavný rozdiel: Pinocytóza je absorpcia kvapalín, zatiaľ čo fagocytóza je absorpcia pevných predmetov, ktoré sú v podstate potravou pre bunku.
Pinocytóza a fagocytóza sú typmi endocytózy. Endocytóza je proces, pri ktorom bunky absorbujú molekuly tým, že ich pohlcujú. Tieto molekuly často obsahujú proteíny a ďalšie látky, ktoré sú dôležité pre existenciu bunky. Proces endocytózy sa používa vo všetkých bunkách, pretože molekuly sú veľké polárne molekuly, ktoré nemôžu prechádzať cez hydrofóbnu plazmu alebo bunkovú membránu.
Pinocytóza je absorpcia kvapalín, zatiaľ čo fagocytóza je absorpcia pevných predmetov, ktoré sú v podstate potravou pre bunku. Takmer všetky bunky vykonávajú pinocytózu, avšak fagocytóza sa vykonáva iba špecializovanými bunkami, ktoré chránia tkanivá pohlcovaním baktérií, bunkových úlomkov a iných abnormálnych materiálov.
Pinocytóza je v podstate proces absorpcie tekutiny spolu s jej obsahom do bunky. Táto bunka to robí vytváraním úzkych kanálov cez membránu. Tieto kanály obklopujú kvapalinu a všetok jej obsah a potom sa pritláčajú do vezikúl, a preto kvapalina úspešne vstrebáva do bunky. Molekuly sa potom tavia s lyzozómami, aby sa hydrolyzovali alebo sa rozložili. Proces pinocytózy vyžaduje veľa energie vo forme adenozín trifosfátu. Toto je chemická zlúčenina, ktorá sa vo väčšine buniek vo všeobecnosti používa ako energia.
Fagocytóza je proces absorpcie a pohlcovania častíc bunkami a mnohými protestmi, ako je napríklad améba na získanie živín. Absorpčný proces je podobný pankocytóze, s výnimkou toho, že absorbovaná látka je namiesto kvapaliny základnými živinami, ktoré sú obklopené kanálom a potom sa odtláčajú do vezikúl. Živiny sú potom fúzované s lyzozómami a rozdelené enzýmami. Všetok odpadový materiál sa potom vylúči z bunky.
Fagocytóza je synonymom jedenia pre jednobunkové organizmy, avšak u mnohobunkových zvierat bol tento proces upravený tak, aby eliminoval odpad a zvyšky, na rozdiel od prijímania živín a palív pre bunkové procesy. To platí najmä pre bunky v imunitnom systéme, ktoré používajú fagocytózu na odstránenie patogénov a iných bunkových zvyškov, vrátane baktérií, buniek mŕtveho tkaniva a malých minerálnych častíc.
Látka absorbovaná fagocytózou môže byť taká veľká ako bunka, ktorá vyžaduje, aby bunka vytvorila vezikuly dostatočne veľké na to, aby obklopili nutritenty. Avšak pri pinocytóze sú vezikuly oveľa menšie, pretože potrebujú iba obklopiť kvapaliny, ktoré nemajú špecifický tvar. Technicky platí, že pinocytóza funguje ako fagocytóza, pričom jediným rozdielom je fakt, že fagocytóza je špecifická pre látky, ktoré prenáša. To je spôsobené faktom, že fagocytóza pohlcuje celé častice, ktoré sa neskôr rozpadajú enzýmami a absorbujú do buniek, zatiaľ čo pinocytóza hlavne absorbuje už rozpustené alebo rozbité potraviny.