Kľúčový rozdiel: Žiak a študent sú považovaní za synonymum, pretože obe označujú osobu, ktorú vyučuje učiteľ. Študent sa však vo všeobecnosti spája s osobou, ktorá absolvuje formálne vzdelanie tým, že je zapísaná do školy alebo na vysokú školu a žiak je vo všeobecnosti spojený s mladým študentom alebo mladým študentom. Pri kontakte sa značne líšia. V niektorých štátoch sa žiak používa pre mladého študenta, zatiaľ čo v niektorých štátoch sa žiak používa pre študenta, ktorý vyučuje osobný lektor alebo inštruktor.

Žiak a študent, tieto dve slová často vytvárajú zmätok. Zmätenosť sa považuje za zrejmé, pretože obidva termíny majú v rôznych krajinách len malé rozdiely v ich používaní. Môžeme však konštatovať, že vo všeobecnosti je študentom, ktorý sa formálne zaoberá vzdelávaním, zatiaľ čo žiak môže byť odkázaný na akéhokoľvek študenta, ktorý vyučuje učiteľ alebo inštruktor.

Slovo žiak je pôvodne latinský termín, ktorý bol používaný na označenie menšieho ako oddelenie dospelého opatrovníka. Študent sa odvoláva na študenta, ale konkrétne označuje osobu, ktorá je zapísaná do školy alebo školy.

Inými slovami, môžeme povedať, že študent sa formálne zapája do procesu učenia. Školy a vysoké školy sú vzdelávacie inštitúcie, ktoré sa zaoberajú poskytovaním formálneho vzdelávania študentom. V mnohých krajinách je však slovo študent vyhradené pre vysokoškolské vzdelávanie alebo univerzitu a žiak sa používa pre študentov základných a stredných škôl.

Žiak sa zvyčajne používa pre mladého človeka, ktorý je predovšetkým vyučovaný inou osobou

učiteľ. Slovo má byť odvodené od starého francúzskeho estudentného "toho, kto študuje", od stredovekého latinského studiareho "k štúdiu". Podľa tejto definície môže byť študentka školy XYZ označená za žiaka, rovnako ako John, ktorý sa od súkromného učenia od Harryho pána, patrí do kategórie žiakov. Každý, kto vyučuje alebo vedie učiteľ, môže byť považovaný za žiaka.

Je však dôležité, aby sa používanie týchto výrazov v jednotlivých krajinách líšilo. Žiak sa používa v súvislosti s britskými základnými a strednými školami, zatiaľ čo študent sa používa v súvislosti s britskými vysokými školami a vysokými školami.

Môžeme teda povedať, že medzi týmito dvoma nie je veľký rozdiel; je to len preferencia, v ktorej sa používajú. "Žiak" je vo všeobecnosti uprednostňovaný pre mladých študentov a podobne je študent uprednostňovaný viac pre študenta, učiac sa formálne v škole alebo vysokej škole, než aby sa opieral o súkromného učiteľa.