Kľúčový rozdiel: Patriotizmus sa odvoláva na kvalitu vlasteneckej činnosti, tj na to, aby sa cítila hrdá na vlastnú krajinu a to, čo robí a dosiahla. V nacionalizme nielenže ľudia milujú svoju krajinu, ale vlastne dali svoju krajinu pred seba a ostatných.
Patriotizmus sa odvoláva na kvalitu vlasteneckej činnosti, tj na to, aby sa cítila hrdá na svoju krajinu a čo robí a dosiahla. Byť vlastenecký tiež znamená ukázať krajine obrovskú podporu. Zatiaľ čo patriotizmus je často spojený s vlastnou schopnosťou cítiť hrdosť za vlastnú krajinu, je tiež spojený s pocitom hrdosti na svoje etnické, kultúrne, politické alebo historické aspekty.
Nacionalizmus je na druhej strane niečo podobné. Týka sa to aj pocitu hrdosti na vlastnú krajinu, ako aj jej etnických, kultúrnych, politických alebo historických aspektov. Nacionalizmus je však o krok ďalej. skôr ako len pocit hrdosti, nacionalisti majú tendenciu spájať svoju identitu s ich krajinou. Možno povedať, že nacionalizmus je druh extrémnej formy vlastenectva.