Rozdiel kľúčov: modem (skratka pre modulátor-demodulátor) je zariadenie moduluje analógový nosný signál na zakódovanie a dekódovanie digitálnych informácií. Smerovač je zariadenie, ktoré je schopné odosielať a prijímať dátové pakety medzi počítačovými sieťami a tiež vytvárať prekrývajúcu sa sieť.
Modemy a smerovače sú často zmätené, pretože sa zdá, že vykonávajú rovnakú prácu, pripojili nás k internetu. To je však nesprávne. pretože obaja nie sú zodpovední za pripojenie na internet. Keď niekto dostane nové pripojenie od poskytovateľa internetových služieb, zvyčajne dostanú zariadenie, ktoré im umožňuje pripojiť sa na internet. Toto zariadenie je modem. Smerovače sú odlišné.
Pôvodne boli modemy samostatné zariadenia, ktoré umožňovali používateľom pripojiť sa priamo k počítaču pomocou štandardného RJ45. Modem bol potom pripojený k telefónnej linke RJ11. Jeho úlohou bolo potom prenášať dáta z telefónnej linky do počítača, čo malo za následok internetové pripojenie. Modemy sa zvyčajne klasifikujú podľa množstva údajov, ktoré môžu posielať v danej jednotke času, ktorá je vyjadrená v bitoch za sekundu alebo v bajtoch za sekundu. Modemy tiež zohrávajú dôležitú úlohu v telefónnych službách, kde sa používajú na prenos dát z jedného konca do druhého. Najnovšie modemy ADSL (asymetrických digitálnych účastníckych liniek) sú novším vývojom a nie sú obmedzené na zvukové frekvencie hlasového telefónu. DSL modemy môžu byť použité na prenos signálov oveľa vyšších frekvencií použitím telefónneho kábla s krútenými pármi. Nové širokopásmové modemy ponúkajú aj funkcie smerovača.
Mobilné širokopásmové modemy sú modemy, ktoré používajú mobilný telefónny systém. Tieto modemy môžu byť zabudované do notebooku alebo prenosného systému alebo môžu byť pripojené externe. Vnútorné systémy sú čipy, ktoré sú nainštalované vo vnútri prenosného systému pre bezdrôtovú funkciu, zatiaľ čo externé systémy zahŕňajú karty pripojenia, modemy USB atď. Tieto systémy umožňujú počítačom pripojiť sa k internetu bezdrôtovo pomocou satelitných pripojení. Sú určené pre ľudí, ktorí potrebujú internet počas cestovania.
Najčastejším typom smerovačov sú malé kancelárske alebo domáce smerovače, ktoré sú zodpovedné za prenos údajov z počítača do kábla majiteľa alebo DSL modemu, ktorý je pripojený na internet. Ostatné smerovače sú obrovské podnikové typy, ktoré spájajú veľké podniky s výkonnými jadrovými smerovačmi, ktoré prenášajú dáta na internet. Po pripojení v prepojených sieťach si smerovače vymieňajú dáta, ako sú cieľové adresy, pomocou dynamického smerovacieho protokolu. Každý smerovač je zodpovedný za zostavenie tabuľky, v ktorej sú uvedené preferované trasy medzi ľubovoľnými dvoma systémami na vzájomne prepojených sieťach. Smerovače môžu byť tiež použité na pripojenie dvoch alebo viacerých logických skupín počítačových zariadení známych ako podsiete. Smerovače môžu ponúkať viaceré funkcie, ako napríklad server DHCP, NAT, statické smerovanie a bezdrôtové siete.
Jednoducho povedané, modemy sa používajú na pripojenie k internetu, zatiaľ čo smerovače umožňujú bezdrôtové funkcie, možnosť pripojenia viacerých zariadení na jednej sieti, ochrana firewallom, NAT, DHCP server a NAT. Pri získavaní nového pripojenia k internetu je používateľ obvykle zriadený modem, ktorý umožňuje používateľovi pripojiť sa na internet. Tento modem môže byť tiež smerovač alebo môže byť pripojený k smerovaču, aby mohol používať ho vo viacerých sieťach. Moderné modemy zvyčajne majú zabudované funkcie smerovania.