Kľúčový rozdiel: meteoroid je akýkoľvek odpad v slnečnej sústave. Keď tieto meteoroidy vstupujú do zemskej atmosféry, spôsobujú meteor, tj stopu svetla, ktorú označujeme za padajúcu alebo streľúcu hviezdu. Zvyčajne meteoroid je dostatočne malý na to, aby sa v procese spálil. Ak však meteoroid prežije a pristane na povrchu Zeme alebo jeho časti, sú nazývané meteority.

Meteoroid je akékoľvek trosky v slnečnej sústave. Veľkosť meteoroidu sa môže pohybovať od veľkosti zrna piesku až po balónik s veľkosťou častíc vážiacou 100 kilogramov. Väčšie meteoroidy sú často označované ako asteroidy. Pravidlom je, že čokoľvek menšie ako kilometer sa nazýva meteoroid, zatiaľ čo čokoľvek väčší je asteroid. Tieto meteoroidy môžu pochádzať z rôznych zdrojov, ako sú iné planéty, ich mesiace, náš mesiac, iné asteroidy atď.

Keď tieto meteoroidy vstupujú do zemskej atmosféry, spôsobujú meteor, tj stopu svetla, ktorú označujeme za padajúcu alebo streľúcu hviezdu. Zvyčajne meteoroid je dostatočne malý na to, aby sa v procese spálil. Ak však meteoroid prežije a pristane na povrchu Zeme alebo jeho časti, sú nazývané meteority.

Meteorit môže mať akúkoľvek veľkosť a akúkoľvek váhu. Najväčší meteorit nájdený v Spojených štátoch je meteorit Willamette. Je to 10 stôp (3, 05 m) vysoký o 1, 98 m široký o hĺbke 1, 3 m a váži približne 32 000 libier (14, 5 metrických ton). Najväčší meteorit nájdený na Zemi je meteorit Hoba, ktorý váži viac ako 60 ton. Bolo zistené a stále sa nachádza v okrese Otjozondjupa v Namíbii. Na povrchu Mesiaca a Marsu sa však našli aj meteority. Preto meteorit je akýkoľvek medziplanetárny odpad, ktorý zostáva po tom, ako meteoroid vstupuje do atmosféry a pôsobí na povrch.

Tradične sú meteority rozdelené do troch širokých kategórií: kamenitých meteoritov, meteoritov z železa a meteoritov kamenistých. Kamenné meteority sú skaly, pozostávajúce hlavne z kremičitých minerálov, meteority železa sú z veľkej časti zložené z kovového železa a niklu, zatiaľ čo meteority z kamenistého železa obsahujú veľké množstvo oboch. Dnes sa však meteority klasifikujú hlavne na základe ich štruktúry, chemického a izotopového zloženia a mineralogie.