Kľúčový rozdiel: Únos sa vzťahuje na obmedzenie bez toho, aby mal zákonnú právomoc, aby tak urobil, zatiaľ čo rukojemník sa vzťahuje na osobu alebo subjekt, ktorý je držiteľom záchranca ako zábezpeka.
Únos sa trestá odňatím slobody alebo pokutou podľa uváženia súdu. Mnohokrát únosca musí robiť silu, aby uniesol. Únos by mohol byť z mnohých dôvodov, ako je získanie peňažnej odmeny alebo získanie nejakého prospechu od osoby. V Spojených štátoch, ak je človek, ktorý je unesený, prevezený cez štátne hranice, tento prípad sa posudzuje podľa federálneho práva. Trest sa pohybuje od platenia pokuty až po pranie, v závislosti od závažnosti trestného činu.
Majiteľ hrozí nebezpečenstvo poškodenia rukojemníkov v prípade nesplnenia podmienok, ktoré udržiava kapitán. Väčšina rukojemníkov nie sú obyčajní ľudia, sú v zozname dôležitých ľudí; je to preto, lebo chcú zaistiť, aby sa podmienky splnili, pretože druhá strana by nechcela uvoľniť dôležitú osobu alebo ľudí. Niekedy sa mnohí rukojemníci okúzľujú súčasne. Toto sa robí na zvýšenie tlaku na druhú stranu. Tu druhá strana hovorí o osobe alebo ľuďoch, ktorých chcel človek chytiť. Vo väčšine prípadov má druhá strana právomoc, práva alebo inými spôsobmi, ktoré umožňujú splniť všetky požiadavky stanovené kapitánom. Majiteľ môže byť človek alebo mnoho ľudí.
Únosy sa zvyčajne robia za výkupné, zatiaľ čo rukojemník je držaný za účelom splnenia určitých podmienok. Oba sú nezákonné činnosti a sú pod trestným činom. V obidvoch prípadoch je osoba alebo osoby v obmedzenej miere v extrémnom nebezpečenstve.