Kľúčový rozdiel: Slovník Merriam-Webster definuje ostrov ako "pozemok obklopený vodou a menším ako kontinent." Mýtus kontinentov: Kritika metageografie hovorí, že "kontinenty sú chápané ako veľké, spojité, diskrétne masy pôdy, ideálne oddelené množstvom vody. "Kontinenty sú tiež definované kvôli ich umiestneniu a že sedia na kontinentálnej litosfére, ktorá je súčasťou tektonických platní plávajúcich vysoko na roztavenom plášti Zeme.

Mapa alebo zemegule všeobecne ukazujú krajinu a rôzne vodné toky, ktoré ju obklopujú. Aj keď takmer každý vie, že existuje šesť alebo sedem kontinentov a rôzne ostrovčeky, neexistuje žiadna prísna definícia, ktorá by sa dala použiť na to, aby sa obe rozdelili. Množstvo zdrojov uvádza rozdiel ako veľkosť, menšie sú ostrovné a väčšie sú kontinenty, zatiaľ čo je to pravda, nie je to jediný rozdiel. Napríklad Austrália môže byť považovaná za ostrov, rovnako ako za kontinent.

Merriam-Webster slovník definuje ostrov ako "trakt pozemku obklopený vodou a menším ako kontinent." Aj keď je táto definícia správna, je obmedzená a neobsahuje žiadne iné rozlišujúce faktory ostrova. Malé kúsky pozemkov, ktoré sa objavujú a sú obklopené vodou, môžu byť známe ako ostrovčeky, skerries, cays alebo kľúče. Ostrovy môžu byť tiež veľké rozpätie pôdy. Ostrovy sa najčastejšie nachádzajú v skupinách a tieto skupiny geograficky alebo geologicky súvisiacich ostrovov sa nazývajú súostrovie. Termín "ostrov" je odvodený od stredného angličtiny "iland" a starého anglického iglandu, čo znamená "voda + pôda".

Ostrovy sa môžu vytvárať rôznymi spôsobmi a sú klasifikované podľa toho, ako boli vytvorené. Rôzne typy ostrovov sú kontinentálne, oceánske, vulkanické oceánske, tropické a púštne. Kontinentálne ostrovy, ako napríklad Grónsko a Long Island, sú ostrovy, ktoré sú súčasťou kontinentálneho šelfu a sú bežne vytvorené v dôsledku unášania. Oceánske ostrovy, ako je ostrov Macquarie a svätý Peter, sú tvorené posunom tektonických dosiek. Keď sa tektonické dosky posunú a posúvajú pod seba, zvyšujú oceánové podlahy nad hladinu vody a vytvárajú ostrov. Vonkajšie oceánske ostrovy sa vytvárajú ako vedľajší produkt sopečných erupcií spôsobených tektonickými posunmi. Tropické ostrovy, ako sú Maledivy, Tonga, Srí Lanka, Havaj atď., Majú tropickejšiu povahu, zarábajú ich na meno a sú väčšinou využívané ako turistické atrakcie. Existuje približne 45 000 tropických ostrovov. Pustý ostrov sa používa na označenie ostrovov, ktoré sú obývané.

Ostrovy môžu byť tiež umelo vytvorené ľuďmi v dôsledku dostupnosti obrovskej technológie v dnešnom svete. Tieto sú známe ako "Umelé ostrovy" a môžu byť vytvorené pomocou prírodného materiálu, ako sú piesok a sedimenty alebo umelé materiály, ako sú betónové dosky alebo recyklovaný odpad. Dubajské palmové ostrovy sú najobľúbenejším príkladom umelého ostrova. Vzhľadom na dynamickú povahu ostrovov nie je možné uviesť presný počet ostrovov. Na svete je dnes približne 18 995 známych ostrovov. Ostrovy by mohli byť krajinou sama osebe, ktorá by bola samosprávou, alebo ich skupina mohla spadať pod krajinu alebo kontinent.

Kontinent je jednou z niekoľkých veľkých pozemných múrov na Zemi. Existuje celkom sedem kontinentov; Severná Amerika, Južná Amerika, Európa, Ázia, Antarktída, Austrália a Afrika. Na niektorých miestach sa Európa a Ázia označujú ako jeden kontinent, pomenovaný ako Eurasia, čím sa stáva šiestimi kontinentmi. Na iných miestach sa Severná Amerika a Južná Amerika tiež nazývajú mimoriadne ako Ameriky. Mýtus kontinentov: Kritika metageografie hovorí, že "kontinenty sú chápané ako veľké, spojité, diskrétne hmoty pôdy, ideálne oddelené množstvom vody." Avšak mnohé zo siedmych najčastejšie uznaných kontinentov, ktoré sú konvenčne označené, nie sú diskrétne pozemné masy oddelené vodou. Pojem "kontinent" sa prekladá z latinského "terra continens", čo znamená "súvislá alebo spojená pôda".

Geológovia definujú výraz "kontinenty" odlišne od geografov, čo naznačuje, že kontinent je definovaný kontinentálnou kôrou: platformou metamorfnej a igneous rock, prevažne granitického zloženia. Niektorí geológovia obmedzujú termín na časti kôry postavené okolo stabilného "štítu" Precambrianu, ktorý sa nazýva Craton. Craton je rastúci komplex starých horských pásov, ktoré sú tvorené predchádzajúcou tektonickou činnosťou a kontinentálnymi zrážkami. Podľa geológov hranica kontinentu nemusí byť vodným útvarom. Kontinenty sú tiež definované kvôli ich umiestneniu a že sedia na kontinentálnej litosfére, ktorá je súčasťou tektonických platní plávajúcich vysoko na roztavenom plášti Zeme.

Predtým ako sa všetky kontinenty oddelili, existovala jedna spoločná časť krajiny, ktorá bola známa ako Pangea. Kvôli kontinentálnemu driftu spôsobenému posunom tektonických dosiek sú kontinenty to, čo máme teraz. Kontinenty sú veľké množstvo pôdy, ktorá môže byť krajinou sama osebe, ako je Austrália a Severná Amerika, alebo môže zahŕňať rôzne krajiny ako Európa. Kontinenty môžu byť tiež rozdelené podľa krajín s ohľadom na fyzické a politické hranice.

Zatiaľ čo kontinenty sedia na vlastných tektonických doskách, ostrovy môžu byť na tektonickej doske alebo sedieť medzi doskami. Kontinenty sa tiež líšia od ostrova, pretože majú rôzne kultúry a formy života, ako sú flóra a fauna. Ostrovy môžu byť obmedzené iba na niekoľko rôznych typov domácich rastlín a zvierat a kultúr. Kvôli svojej veľkej veľkosti kontinenty zahŕňajú množstvo rôznych kultúr a náboženstiev. Na rozdiel od ostrovov, ktoré môžu byť vyrobené človekom, kontinenty nemôžu byť vytvorené umelo, iba kvôli svojej veľkej veľkosti.