Kľúčový rozdiel: Imperializmus definuje politiku alebo tendenciu štátu rozšíriť svoju kontrolu nad iným štátom. Vykonáva sa politicky, ekonomicky alebo spoločensky. Kolonializmus možno označiť za špecifický produkt imperializmu, kde sa vo všeobecnosti spája s formálnou kontrolou nad slabým štátom (kolóniou) a následným využívaním zdrojov slabého štátu (kolónie). Definuje systém, v ktorom štát nárokuje svoje pravidlo nad územím iného štátu a jeho zdrojmi. Existuje mnoho ďalších interpretácií týchto slov a mnohokrát majú tendenciu sa navzájom prekrývať. Kolonializmus sa však vo všeobecnosti považuje za akciu vládnutia územia, zatiaľ čo imperializmus je často spojený s myšlienkou alebo koncepciou rozšírenia kontroly.

Imperializmus a kolonializmus sú dva pojmy, ktoré sú definované mnohými spôsobmi. Používali sa tiež zameniteľné. Preto sa stáva málo obtiažne definovať navzájom. Imperializmus je definovaný ako dominancia jednou krajinou nad inou krajinou. Môže sa to robiť v niektorom z aspektov, ako je politický, ekonomický alebo sociálny. Kolonializmus je definovaný ako kontrola jednej krajiny nad závislou oblasťou alebo ľuďmi zvyčajne vytvorením kolónií. Rodilí ľudia z týchto kolónií sú priamo ovládaní alebo vysídlení. Politiku imperializmu tak možno dosiahnuť aj prijatím politiky kolonizácie.

Kolonizácia pochádza z latinského slova "colonia", čo znamená farmu alebo osadu. Kolonizácia sa vzťahuje na čin, v ktorom sa skupina ľudí usadzuje na inom mieste na vlastnú vôľu. Toto osídlenie sa zvyčajne stáva nebezpečenstvom pre miestnych ľudí a ich kultúry. Preto európske osídlenie v Amerike a Austrálii bolo pôvodne známe ako kolónie. Na druhej strane termín imperialismus nadobudol svoj význam z latinského slova imperium, čo znamená "ovládanie". Zahŕňa vojenskú a politickú kontrolu mocnej entity nad podriadenými ľuďmi a ich územiami. Je veľmi ťažké rozlíšiť oboje, pretože sa považujú za rovnaké koncepty.

Imperializmus je praxou rozširovania moci, kontroly alebo pravidla. Ovláda politický a ekonomický život iných národov alebo národov. V kolonializme sa získavajú kolónie a potom sú tieto kolónie závislé od nich. Kolónia sa týka krajiny, ktorá je podriadená metropolitnej kapitalistickej krajine. Najdôležitejšou črtou kolonizácie je vykorisťovanie a to môže byť vykonané s priamou politickou kontrolou alebo bez nej. Často sa spája s činom pre hospodársku nadvládu nad zdrojmi kolónie.

Imperializmus je široký pojem, ktorý definuje kontrolu alebo vplyv mocného národa nad slabým národom. Vykonáva sa formálne, neformálne, priamo, nepriamo, politicky alebo ekonomicky. Vek imperializmu vo všeobecnosti odkazuje na európsky imperializmus, ktorý sa začal od roku 1860. V tomto veku veľké európske štáty kolonizovali ostatné štáty. Na druhej strane, kolonializmus zvyčajne definuje formálnu kontrolu nad týždenným subjektom tým, že okupuje jeho územie.

Imperializmus možno dosiahnuť formálne alebo neformálne. Kolonializmus patrí do kategórie formálneho imperializmu alebo priamej kontroly. Neformálny imperializmus sa však môže dosiahnuť rôznymi spôsobmi, napríklad tým, že sa slabším štátom umožní udržať si nezávislosť a zároveň znižovať ich zvrchovanosť atď. Kolonializmus je o ovládnutí územia, zatiaľ čo imperialismus je o rozšírení kontroly. Preto bola kolonializácia prijatá ako jedna z účinných spôsobov realizácie imperializmu. Imperializmus sa často vníma ako myšlienka, zatiaľ čo kolonializmus sa často považuje za akciu na realizáciu tejto myšlienky.

Porovnanie imperializmu a kolonizmu:

	imperializmus	kolonializmus
definícia	Imperializmus definuje politiku alebo tendenciu štátu rozšíriť svoju kontrolu nad iným štátom. Vykonáva sa politicky, ekonomicky alebo spoločensky.	Kolonializmus možno označiť za špecifický produkt imperializmu, kde je vo všeobecnosti spojený s formálnou kontrolou slabého štátu (kolónie) a využívaním zdrojov tohto slabého štátu (kolónie).
vzájomný vzťah	Imperializmus môže fungovať bez kolonializmu	Kolonializmus nemôže fungovať bez imperializmu
Typ subjektu	Trend alebo politika	Špecifický produkt imperialismu
pôvod	Latinské dvojbodky, čo znamená, že farmár poukazuje na to, že kolonializmus sa zvyčajne týka transferu obyvateľstva na nové územie	Latinské emporium, čo znamená, že velenie
príklad	Imperializmus praktizovali európske národy a Japonsko počas 1800 a začiatku 20. storočia	Usadlové kolónie pre Európanov (napr. Kanada, Austrália) a predkapitalistické spoločnosti ovládané európskymi mocnosťami (napr. India).