Kľúčový rozdiel: pestúnka je osoba, ktorá bola považovaná za dostatočne zodpovednú, aby sa starala o dieťa v systéme náhradnej starostlivosti. Strážcom je osoba, ktorá je právne zodpovedná za dieťa a môže prijímať rozhodnutia v ich mene, prinajmenšom v očiach zákona.

Dieťa má rodičov; to je niečo, čo je takmer akceptované ako dané. Požiadajte niekoho, aby premýšľal o šťastnej rodine a predstavujú si matku, otca a dieťa (alebo možno dve). Nie všetky rodiny však spĺňajú toto kritérium. Niektoré rodiny nemajú otca, iné nemajú matky: najsmutnejší scenár prichádza, keď sú deti, ktoré nemajú rodičov. Dôvody, ktoré z toho vyplývajú, sa môžu líšiť od toho, čo sa deje rodičom, k prípadom, keď rodičia nechcú dieťa.

Pri takýchto scenároch sú deti vo všeobecnosti vymenované pestúnovým rodičom alebo opatrovníkom. Dieťa zvyčajne zostáva s opatrovníkom alebo poručníkom, ktorý je zodpovedný za zodpovednosť za starostlivosť o dieťa. Obidve sú však veľmi rozdielne, pokiaľ ide o moc, ktorú im poskytujú. Poverujúci rodič a opatrovník majú aj iné práva, pokiaľ ide o starostlivosť a kontrolu nad dieťaťom.

Keď dieťa nemá kam ísť, často sa dostáva do systému pestúnskej starostlivosti. Ide o systém vytvorený špeciálne s cieľom starať sa o deti, ktoré nemajú kam ďalej. Vo väčšine krajov je systém pestúnskej starostlivosti, ak existuje, pod velením a kontrolou vlády. Je zodpovedný za starostlivosť o deti, ako aj s ich umiestňovaním do domovov, kde sa budú starať. Systém je tiež zodpovedný za to, aby sa zabezpečilo, že na deti, ktoré sú v ich starostlivosti, nepoškodí a že ich potreby sú splnené. Avšak v závislosti od ľudí alebo zdrojov, ktoré sú k dispozícii, systémy sa takmer vždy snažia splniť svoje požiadavky a čelili veľa vločiek, pretože sa im nepodarilo pomôcť deťom.