Rozdiel kľúčov: Pravidelné formátovanie odstraňuje súbory z hlavného súboru tabuľky (MFT) a tiež prehľadáva disk pre zlé odvetvia. Rýchle formátovanie odstráni iba údaje z formátu MFT, ktoré však nie sú skenované do sektorov pre chybné sektory.
Formáty sa zvyčajne používajú pri pokuse o vymazanie počítača so všetkými starými súbormi a opätovnom nainštalovaní operačného systému do počítača. Môže sa tiež použiť na úplné vymazanie údajov (napr. USB, flash diskov atď.). Existujú dva spôsoby, ako môže osoba odstrániť údaje, a to buď bežným formátom alebo rýchlym formátom. Tieto dva majú rovnaký účel, ale stále sa navzájom líšia.
Formátovanie je proces prípravy zariadenia na ukladanie dát na úvodné použitie. Toto sa musí vykonať skôr, ako sa systém OS môže nainštalovať do systému. Môže sa taktiež urobiť na prípravu externého zariadenia na použitie. Na rozdiel od všeobecného presvedčenia, že formátovanie odstraňuje dáta z jednotky, údaje sú stále na disku. Formátovanie však iba vymaže tabuľku priradenia súborov alebo tabuľku hlavného súboru (MFT), takže keď operačný systém sprístupní disk, vníma, že na disku nie je nič. Nové súbory, ktoré používateľ uloží, potom zapíšu originálne súbory. Tieto súbory však nie sú stratené, akýkoľvek súbor, ktorý bol odstránený počas formátovania, je možné obnoviť pomocou špeciálnych nástrojov, pokiaľ nové dáta neboli zapísané na staré dáta. Aj po uložení nových súborov je možné obnoviť súbory, ktoré ešte neboli prepisované.
Keď si osoba zakúpi nový pevný disk alebo jednotku, vyžaduje to, aby sa údaje na tejto jednotke najprv naformátovali pred použitím. Dôvodom je, že jednotka neobsahuje žiadnu štruktúru súborov alebo logický disk. Nová jednotka alebo disk obsahujú surové sektory, ktoré môžu obsahovať údaje, ale počítač by tieto údaje nemohol prečítať, pretože neexistuje žiadna hlavná tabuľka súborov (Master File Table - MFT), ktorá informuje počítač o tom, kde súbory začínajú a kde končia. Formát vytvára štruktúry súborov, ktoré vytvárajú zoznam alebo tabuľku všetkých názvov súborov a metadát jednotlivých súborov, ktoré sú uložené na jednotke. Novšie systémy súborov majú MFT, zatiaľ čo ostatné majú FAT (File Allocation Table). MFT je v podstate index, ktorý uvádza meno a metadáta všetkých súborov uložených na disku. Keď je disk naformátovaný, MFT sa vymaže, čo počítač číta ako prázdnu jednotku. Pri nákupe externých jednotiek, ako je napríklad jednotka pera alebo externý pevný disk, prichádzajú s už vytvorenými štruktúrami súborov a nevyžadujú formátovanie. Je však lepšie najprv úplne formátovať každý disk pred uložením dát na ňom.
Teraz normálne formátovanie odstráni súbory z hlavného súboru tabuľky (MFT) a bude tiež prehľadávať disk pre zlé sektory. Skenovanie je v skutočnosti časovo náročný proces, pričom odstraňovanie sotva trvá vôbec. V závislosti od veľkosti disku sa čas formátovania líši. Pravidelné formátovanie vymaže obsah z formátovaného zväzku a potom potvrdí, že údaje boli vymazané. Bolo by potom pokračovať v skenovaní každého sektora na odhalenie zlých sektorov a následne ich označiť, aby sa do týchto sektorov nedostalo v budúcnosti. Pravidelné formátovanie však nedokáže opraviť alebo odstrániť chybné sektory. môže ich označiť len. Ak chcete opraviť a odstrániť chybné sektory, bude to vyžadovať formátovanie na nízkej úrovni.
Rýchle formátovanie vykonáva podobnú funkciu, kde odstraňuje údaje z oblasti, ktorá je naformátovaná a vymaže MFT, ale nerozpozná sektor pre zlé odvetvia. Napríklad, ak je súborový systém FAT rýchlo naformátovaný, odstránil by súbory z FAT systému a adresára, ale neanalyzoval by systém na chybné sektory. Zlé odvetvia by neboli schopné ukladať a čítať údaje a pri pokuse o prístup k údajom na tejto jednotke by spôsobovali chyby. Rýchle formátovanie by sa preto malo povoliť len vtedy, keď je používateľ istý, že na počítači nie sú žiadne chybné sektory, alebo že v poslednom čase už bolo vykonané pravidelné formátovanie.
