Kľúčový rozdiel: Hlavným rozdielom medzi emojim a emotikonom je skutočnosť, že zatiaľ čo emotikon je vytvorený mimo textu, predovšetkým prostredníctvom interpunkčných znamienok, zatiaľ čo emoji je malý obraz, piktogram.

Emoji má byť grafickým znázornením ľudskej tváre. V skutočnosti samotný výraz znamená piktogram a pochádza z japončiny, pôvodne znamená e (絵, "picture") + moji (文字, "character").
Väčšina ľudí sa nesprávne zmieňuje o emojisoch ako smajlíkoch, avšak treba poznamenať, že smajlík konkrétne odkazuje na štylizované zobrazenie usmievajúcej sa humanoidnej tváre, ktorá je zvyčajne žltej farby. Emoji, na druhej strane, môžu reprezentovať rôzne výrazy; v skutočnosti sa ani neobmedzujú na ľudské tváre. Prakticky čokoľvek môže byť emoji, vrátane okrem iného výrazov tváre, bežných objektov, miest a typov počasia a zvierat. Niektoré moderné emojis obsahujú aj slová alebo čísla, ktoré sú štylisticky napísané.