Kľúčový rozdiel: Dekriminalizácia je proces, ktorý už neberie do úvahy niečo zločinu. Dekriminalizácia niečoho môže zahŕňať zníženie trestných sankcií namiesto ich úplného odstránenia. Legalizácia je na druhej strane procesom odstraňovania trestných sankcií. Vo väčšine prípadov to zahŕňa takmer všetky sankcie.
Ako jadro svojej definície je dekriminalizácia procesom toho, že už niečo považujeme za zločin. Implikácia tohto výrazu je však úplne iná. V praxi sa dekriminalizácia vzťahuje na proces znižovania trestných sankcií vo vzťahu k určitým činom. To by mohlo znamenať prestať robiť niečo, čo je zaistené trestné činy, a namiesto toho, aby to bol trestný čin.
Väčšina ľudí si mylne myslí, že dekriminalizácia niečoho znamená, že vec je teraz legálna. To však nie je správne. Dekriminalizácia niečoho môže zahŕňať zníženie trestných sankcií namiesto ich úplného odstránenia. Prípadne, zatiaľ čo by štát mohol prestať považovať ho za zločin alebo ho aspoň krutým spôsobom potrestať, federálny súd by mohol považovať za zločin.
