Kľúčový rozdiel: dohoda je neformálny kompromis medzi dvoma alebo viacerými stranami, ktoré môžu alebo nemusia byť právne záväzné. Zmluva je právne záväzná dohoda, ktorú dobrovoľne uzatvorili dve alebo viaceré strany, s úmyslom vytvoriť medzi nimi jednu alebo viac právnych záväzkov.
Dohoda a zmluva majú podobnú povahu, pretože obe opisujú dve alebo viac ľudí, ktorí sa zhodujú na tom istom. majú však odlišný význam a podrobné vysvetlenie. Zmluvy a dohody sú súčasťou života a ľudia vstúpia do nich aj bez toho, aby vedeli, že uzatvárajú zmluvu. Napríklad, ak idete na lekára a viete, že musíte zaplatiť určitú sumu za kontrolu, je to skutočne považovaná za zmluvu a ak odídete bez platenia, bude to porušením zmluvy. Rozdiely sú pomerne malé vo všeobecnej terminológii, čo vedie k tomu, že tieto slová sa používajú zameniteľne, avšak z právneho hľadiska existujú medzi nimi obrovské rozdiely.
Na začiatku 20. storočia sa džentlmenská dohoda odvolávala na "dohodu medzi pánmi, ktorá sa zamerala na kontrolu cien." Tieto typy zmlúv boli zaznamenané takmer vo všetkých odvetviach, pričom väčšina z nich bola v oceliarskom a železiarskom priemysle. Keď dve zmluvné strany uzatvoria dohodu, sami definujú podmienky dohody, zatiaľ čo v zmluvách je niekoľko podmienok stanovených zákonom. Encyklopédia Organizácie spojených národov a medzinárodné dohody vymedzuje dohodu ako "medzinárodný termín pre dohodu, ktorá je ústne než písomná, avšak plne právne platná".
Merriam Webster definuje "dohodu" ako:
- súlad názorov, akcií alebo charakteru: súhlas
- akt alebo skutočnosť súhlasu
- usporiadanie akčného postupu
- kompaktný, zmluva
- zmluvu riadne vykonanú a právne záväznú
- jazyk alebo nástroj, ktorý obsahuje takúto zmluvu
Zmluva je v skutočnosti dohodou, ktorú dobrovoľne uzatvorili dve alebo viaceré strany, s úmyslom vytvoriť medzi nimi jednu alebo viac právnych záväzkov. Zmluvy sú takmer vždy právne záväzné. Aby sa dohoda stala zmluvou, očakáva sa, že spĺňa tri podmienky: ponuka a akceptácia, zámer vytvoriť právny vzťah a posúdenie. Ponuka a akceptovanie je v zásade, že zmluva musí mať jednu stranu, ktorá ponúka, zatiaľ čo iná strana musí akceptovať ponuku alebo v prípade, že by nemala urobiť protistranu na prvú stranu. Zmluva musí byť tiež vykonaná v súlade so snahou vytvoriť právny vzťah. Zváženie znamená, že jedna strana musí ponúknuť alebo prisľúbiť niečo hodnotné oponujúcej strane výmenou za získanie niečoho hodnotného sľubujúcej strane. Obe strany si musia vymieňať niečo, čo je cenné pre protistranu. Mohlo by to zahŕňať tovar výmenou za tovar alebo tovar výmenou za tovar, alebo by mohol obsahovať aj sľub výmenou za tovar.
Ak niektorá z týchto troch podmienok nie je splnená, zmluva nie je právne záväzná a nemôže byť vykonaná protistranou. Hoci väčšina zmlúv sa vykonáva písomne, ústne zmluvy sa tiež považujú za záväzné, avšak v prípade ústnych kontraktov musia byť dôkazy alebo zmluvné podmienky uvedené niekde inde. Ďalšia forma zmlúv zahŕňa implicitné zmluvy, v ktorých sú zmluvy zakotvené v právnych predpisoch, ale nesmú byť v písomnej forme. Napríklad, ak osoba vstúpi do obchodu a požiada o balenie gumy, znamená to, že osoba musí zaplatiť výmenou za gumu, a ak to neurobíte, dôjde k porušeniu implicitnej zmluvy. Tieto zmluvy sú známe ako kvázi-kontrakty. Ak dôjde k porušeniu zmluvy, strana, ktorá poruší zmluvu, môže byť namietaná namietajúcou stranou a môže dostať odmenu za odškodnenie.
Merriam Webster definuje zmluvu ako:
- záväzná dohoda medzi dvoma alebo viacerými osobami alebo stranami; najmä: jeden právne vynútiteľný
- obchodné dohody o dodaní tovaru alebo služieb za pevnú cenu (tvoria súčasť zmluvy)
